Obwohl es Handwerkerverbände bereits seit der Antike gibt, wurden Zünfte erst im 13. Jahrhundert erstmals erwähnt und im späten Mittelalter populär. Davor wurden handwerkliche Berufe immer in dem des „Bauherren“ zusammengefasst, doch nach und nach bildeten sich verschiedene Zünfte heraus, so auch die Zimmererzunft. Im Mittelalter gab es in den Städten einen starken Bevölkerungsanstieg, wodurch ein hoher Bedarf an Handwerkern aus dem Bauwesen bestand. Das Ansehen der Zimmerer war zu dieser Zeit enorm hoch.
Alle Zimmererzünfte waren nach derselben Struktur aufgebaut; Meister, Gesellen und Lehrlinge. Diese Struktur besteht bis heute in allen Zimmereibetrieben.
Im Mittelalter war es Voraussetzung für angehende Zimmerer, Teil einer Zunft zu werden. So mussten alle Handwerker Mitglied einer Zunft in ihrer Heimat sein. Aufgabe der Zunft war die Kontrolle der Zimmereranzahl in der Stadt und die Qualitätssicherung der Produkte. Darüber hinaus förderten sie das handwerkliche Können, schützten und verteidigten die Rechte und Privilegien der Zimmerer und garantierten ein geregeltes Einkommen.
Der wichtigste Grundsatz der Zünfte war die Ehrbarkeit. Jede Zunft hatte bestimmte Regeln und Bräuche, an die sich alle Mitglieder halten mussten, um das Ansehen der Zunft zu wahren.
Anfang des 19. Jahrhunderts kam die Industrialisierung auf und brachte den gesellschaftlichen Abstieg des Zunftwesens mit sich. Fabriken und Manufakturen etablieren neue Berufsgruppen und Herstellungsweisen.
Die Industrialisierung führte zu einem gesellschaftlichen Wandel, welcher sich auf alle Lebensbereiche, so auch das Handwerk, übertrug. Ende des 19. Jahrhunderts wurde in Deutschland die Gewerbefreiheit eingeführt, wodurch der Zunftzwang aufgelöst wurde. Dies führte zum endgültigen Machtverlust der Zimmererzünfte.
Aus den Zünften folgten danach die bis teilweise heute bestehende Innungen.
Heute erlebt die Zimmererzunft eine Renaissance, da immer mehr Menschen die Schönheit und Nachhaltigkeit von Holz als Baumaterial wiederentdecken. Dadurch spielen Zimmerer eine entscheidende Rolle im modernen Bauwesen, sei es beim Bau von energieeffizienten Holzhäusern, bei der Restaurierung historischer Gebäude oder bei der Gestaltung innovativer architektonischer Bauwerke.
Die Zimmererzunft hat sich im Laufe der Jahrhunderte kontinuierlich weiterentwickelt, doch ihre Grundprinzipien von Handwerkskunst, Qualität und Ehrbarkeit sind bis heute unverändert geblieben. Als Hüter einer reichen Tradition und gleichzeitig Vorreiter des modernen Bauens stehen Zimmerer weiterhin im Mittelpunkt einer Branche, die sich ständig weiterentwickelt und doch fest auf ihren Wurzeln gründet.
Ein altes Ritual der Zünfte ist die Walz, eine mindestens drei Jahre und einen Tag andauernde Wanderschaft, auf die Gesellen gehen. Diese war in den Hochzeiten der Zünften Pflicht, heutzutage sind sie eher eine Seltenheit, die dennoch Fortbestand hat. Bei der Walz darf man sich seiner Heimat nicht näher als 50km nähern.
Auf der Walz, oder auch Tippelei, können die Gesellen neue Erfahrungen sammeln. Dabei durchkämmen sie die Landschaft, arbeiten an verschiedensten Orten und entscheiden dabei selbst, ob und wie lange sie an einem Ort verweilen.
Das Schmalmachen ist ein früherer Brauch während der Walz, bei dem die Gesellen bei einem Meister vorsprechen und verschiedene klassische Sprüche aufzusagen haben. Ebenfalls darf das Schallern bei der Tippelei nicht fehlen. Das beschreibt das Liedersingen während der Wanderung.
Zünfte und ihre Mitglieder erkennt man nicht nur an den besonderen Wappen und Zeichen ihrer Heimatzunft, sondern auch an der charakteristischen Kleidung. Diese sogenannte Kluft besteht aus einem schwarzen, samtigen Manchesteranzug, zusammen mit einem schwarzen, breitkrempigen Hut. Eine Art Krawatte, die „Ehrbarkeit“, trägt das Handwerkswappen. Für die Abrundung der Kluft braucht es noch ein Ohrring am linken Ohr und eine Zunftuhrkette. Bei einem Verhalten entgegen der Bräuche und des Kodex der Zimmerer, wurde der Ohrring aus dem Ohr gerissen. Auf diese Bestrafung ist auch der Begriff „Schlitzohr“ zurückzuführen.
Dieser Brauch hat bis heute Bestand und wird bei fest jedem fertig gestellten Hau vollzogen. Wenn Rohbau und Dachstuhl des Hauses vollzogen sind, wird von den teilnehmenden Zimmerern ein Richtkranz oder – baum aufgehängt. Ein zugehöriger Richtspruch vollendet das Fest und soll die zukünftigen Bewohner und das Haus schützen.
Der Zimmererklatsch ist weit ins Mittelalter zurückzuführen und war ein Brauch, der überall wo Zimmerer zusammenkamen, ausgeführt wurde.
Entstanden ist das Klatschen bei der Walz. Immer wenn Zimmerer sich in Unterkünften oder bei Zunfthäusern trafen, wurden abends Lieder gesungen und dazu geklatscht. Auch heute kann man den Zimmererklatsch zum Beispiel bei Richtfesten beobachten.
Geklatscht wird aber nicht ordinär, sondern bestimmten Regeln folgend. Immer zwei Zimmerer sitzen sich gegenüber und klatschen so:
1. Beide Hände schlagen auf die eigenen Schenkel
2. Beide Hände schlagen auf die eigenen Hüften
3. Die Hände vor der Brust zusammenklatschen
4. Mit dem Gegenüber gleichzeitig rechte gegen rechte Hand und Linke gegen Linke
5. Das alles im Takt mehrfach wiederholen
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